Marthe Vassallo est saluée comme une des plus grandes voix de la musique bretonne. Sa curiosité l’a menée du fest-noz à l’opéra et aux plateaux de théâtre ou de danse, sans jamais perdre de vue le chant traditionnel. Outre son travail solo, la diversité de ses collaborations, ses échanges avec des interprètes d’autres musiques ainsi que ses activités d’écriture et d’analyse reflètent son appétit : « Essayer de comprendre le mystère du moment, ce qui se passe quand quelqu’un dit véritablement quelque chose à ceux qui l’écoutent – et tout ce que raconte aussi la façon dont il le dit, dans chaque société, chaque microcosme, chaque situation… Dix vies n’y suffiraient pas, mais dans celle-ci, on a tout de même le temps de comprendre deux ou trois choses ! »

Marthe Vassallo apprend ses premières chansons en breton à 17 ans, à l’écoute des autres chanteurs et des enregistrements de l’association de collecteurs Dastum. Elle en est déjà une interprète remarquée quand, à 22 ans, elle commence à se former au chant classique : « Chant populaire et chant classique ? C’est simple : tout ce qui est beau pour l’un est moche pour l’autre ! Mais c’est ça qui est intéressant… »

Outre le bonheur d’une discrète double vie (chœurs de l’Opéra de Rennes puis chœur de chambre Mélisme(s), divers petits rôles en soliste…) elle trouve là l’assise technique qui lui permettra de prendre toutes les libertés : musiques actuelles ou improvisées (Bugel Koar avec Philippe Ollivier, Lydia Domancich, Eric Le Lann, Baptiste Boiron…), théâtre et danse contemporains, performances solo mêlant parole et musique, sessions de rencontres de toutes sortes sur plusieurs continents… Mais sans jamais perdre de vue son amour premier pour le chant traditionnel : près d’un millier de festoù-noz en trente ans avec le groupe Loened Fall, concerts de répertoire traditionnel en solo ou avec Nolùen Le Buhé (en duo et en trio avec Annie Ebrel), Gilles Le Bigot et Jean-Michel Veillon, le Bagad Kemper, le projet Yule (à l’invitation de Didier Laloy et Pascal Chardome), Gaby Kerdoncuff et de nombreuses rencontres brèves ou de long terme avec d’autres musiciens encore…

C’est en tant que chanteuse bretonne, mais aussi pour la plasticité vocale et musicale que lui a donné son parcours, qu’elle est invitée par l’ensemble Diabolus in Musica (autour des chansons de trouvères en 2014, puis pour la création du Notre Dame des Flammes de Thierry Machuel, 2021, repris en 2025 à Notre-Dame-de-Paris) ; par la chanteuse et gambiste Romina Lischka (Spring Equinox créé en 2025) ; par Ayumi Nakagawa et Patrick Wibart pour La Reine naufragée ; ou par l’Orchestre National de Bretagne pour plusieurs productions : Bach en Breizh en 2012 et 2013, où elle contait et chantait ; Beaj Goañv en 2015 qui voit la création d’Avel Viz de Frédérique Lory (reprise prévue en 2027), puis Finisterres Celtiques, création au Festival Interceltique de Lorient en 2021, où elle retrouve la compositrice ; et enfin Chorus Nunavik Breizh de Katia Makdissi-Warren, créé à Montréal puis Rennes en 2023.

Marthe Vassallo est aussi de plus en plus connue pour sa plume et son sens de l’analyse : chansons, textes de spectacles, commandes d’écriture, interventions en colloque, blog… A l’oral, le récit en adresse directe et le conte sont devenus un des axes forts de son travail. A l’écrit, son livre-disque solo Les chants du livre bleu (Son an Ero/Petit Festival) a été récompensé d’un Coup de Cœur 2016 de l’Académie Charles Cros. Elle s’y penchait sur le musicien collecteur Maurice Duhamel, recherche qui a par la suite débouché sur le solo raconté et chanté Maryvonne La Grande (en versions française et anglaise), consacré à une des informatrices du collecteur. Marthe co-signe également avec Yves et Nanda Le Troadec un livre sur la vie et le répertoire du chanteur de kan ha diskan Marcel Le Guilloux, pour lequel elle a assuré la coordination, traduction et mise en forme d’une très longue série d’entretiens (Dastum/PUR).

Parmi ses plus récents projets, le solo raconté Les Fantômes sont des choses qui arrivent, en collaboration avec Hervé Lelardoux ; avec Nolùen Le Buhé, une initiation au chant traditionnel breton pour les enfants, A vor da vor, bugale ; un solo de live-looping avec le logiciel Logelloop, Our Bedtime Near ; plusieurs spectacles mêlant narration, chant traditionnel et musiques classique ou ancienne : avec le trio La Filandière (Emmanuelle Huteau, Olivier Depoix) à partir de recherches historiques, et avec le chœur de chambre Mélisme(s) autour de légendes traditionnelles, notamment celle des Lavandières de la Nuit.

Autrice et parfois compositrice, sollicitée comme pédagogue, coach et regard extérieur (Pont Supérieur de Rennes, conservatoires, stages, demandes individuelles), Marthe Vassallo apporte à chaque musique l’expérience acquise dans les autres et dessine un parcours singulier : elle y développe un goût et une conscience aigue du son, du verbe, du rythme, de la performance dans ses multiples contextes – en même temps qu’une joie profonde simplement d’être là et de chanter.


Discographie / bibliographie sélective

  • Gwerzioù et chants de haute-voix (1993), F3 Ouest.
  • Loened Fall, An deizioù zo berr (1998), AN NAER Productions (Prix « Produit en Bretagne » 99 du meilleur disque de musique traditionnelle).
  • Bugel Koar, Ar Solier, (2000), AN NAER. (ff dans Télérama, quatre étoiles dans Le Monde de la Musique, Grand prix du disque « produit en Bretagne » 2001)
  • Skaliero, Beg ar Viñs (2001), Keltia.
  • Bagad Kemper, Azeliz Iza, live (2001), Keltia (ff dans Télérama, prix spécial « Produit en Bretagne » 2001).
  • Gilles Le Bigot, Empreintes (2002), Keltia.
  • Loened Fall, Gouez ! (A l’état sauvage) (2003), AN NAER .
  • Bugel Koar, Nebaon ! (2004), AN NAER / distr Harmonia Mundi (quatre étoiles dans Le Monde de la Musique, « Bravo ! » de Trad Mag)
  • Eric Le Lann, Origines (2005), HB prod/Universal. (ff dans Télérama)
  • Les Allumés du Jazz (compilation), titre Room 13 en duo avec Lydia Domancich, 2005.
  • Gaby Kerdoncuff, La Coopérative (2007), Hirustica.
  • Loened Fall, Diwar logodenn ’vez ket razh (2008), AN NAER.
  • Annie Ebrel, Nolùen Le Buhé, Marthe Vassallo, André Markowicz, Gwerzioù (2009), Théâtre de Cornouaille.
  • Bagad Kemper, Live au Cornouaille (2010), Keltia Musique.
  • Gilles Le Bigot, Empreintes 2 (2011), Keltia Musique.
  • Vertigo et Marthe Vassallo, La Diagonale des Mers (2012), Bemol productions.
  • Annie Ebrel, Nolùen Le Buhé, Marthe Vassallo, Teir (2012), coprod. Big Bravo/Loz productions.
  • Loened Fall, ‘Vel ba’r gêr (2014), An Naer Produksion.
  • Les chants du livre bleu (2015), livre/disque solo a cappella, Son an Ero/ Petit Festival. (Coup de Cœur Musiques du Monde 2016 de l’Académie Charles Cros)
  • Annie Ebrel, Nolùen Le Buhé, Marthe Vassallo, Paotred (2018), Coop Breizh.
  • Livre, avec Yves et Nanda Le Troadec : Marcel Le Guilloux, chanteur, conteur, paysan du Centre-Bretagne (2019), Dastum/Presses Universitaires de Rennes.
  • Loened Fall, Start da lac’ho (2025), Arfolk.